在日常生活中，偶然碰撞会使皮肤出现伤口，稍加清洗，涂点药也就没事了。如果不好好处理，也会出问题，伤口出现红肿，发生炎症。为什么会这样呢？
皮肤是人体的一套非常巧妙的“外衣”，能拦阻细菌入侵。皮肤受伤，细菌乘虚而入，释放出有害物质，引起人体局部血管扩张，血流加快，皮肤局部发红；随着血管扩张，血浆从血管内渗出，流入周围组织内造成组织肿胀；局部血液供应量增加出现热感；局部肿胀又会压迫和刺激周围的末梢神经，引起疼痛。就本质而言，伤口发炎是人体和细菌斗争的表现。炎症时，血管扩张不仅能使免疫细胞快速赶来围攻细菌，渗出的液体还能冲淡有害的毒性物质，使局部血液凝聚成块，限制细菌和毒性物质进入血流而扩散。因此，伤口发炎对人体有利，可以把它看作人体对入侵细菌奋起防御的信号；但若处理和治疗不当，炎症会发展成脓肿甚至更严重的疾病。
总之，炎症不单是局部的红、肿、热、痛和功能障碍，也是绝大多数疾病的基本病理变化。炎症的本质具防御性，只要身体抵抗力好，经过及时、合理的治疗，就能得以控制，而医学上则将炎症是否消退作为判断治疗效果的主要指标。